O projeto “LIFE Aegypius return - consolidação e expansão da população de abutre-preto em Portugal e no oeste de Espanha” assinala um ano neste mês de setembro com resultados promissores para melhorar o estado de conservação do abutre-preto, uma espécie ameaçada de extinção no território nacional.

Monitorização da época de reprodução de 2023, marcação com dispositivos GPS de crias da espécie no ninho e reabilitadas em centros de recuperação, devolução de exemplares à natureza, construção de uma jaula de aclimatação, promoção da transição para o uso de munições sem chumbo na caça, denúncia de ameaças para espécies protegidas e avaliação de conflitos com as atividades humanas são as principais ações que já foram concretizadas ou estão a ser implementadas no terreno pelos parceiros do projeto neste período.

Colaboração com o projeto Sentinelas permite detetar ameaça para espécies de avifauna em risco

Uma das ações mais recente e fundamental realizada no âmbito deste projeto foi a ativação do protocolo do Programa Antídoto Portugal para a investigação de um possível caso de envenenamento de fauna silvestre no distrito de Bragança.

Em causa está um caso relacionado com um milhafre-real equipado com emissor GPS/GSM monitorizado no âmbito do Projeto Sentinelas – Rede de Monitorização de Ameaças para a Fauna Silvestre da organização não governamental de ambiente Palombar – Conservação da Natureza e do Património Rural e que foi encontrado morto no concelho de Miranda do Douro, na proximidade dos limites do Parque Natural do Douro Internacional (PNDI), devido a uma possível situação de envenenamento ilegal. O uso ilegal de venenos é uma grande ameaça para a fauna silvestre, em especial para espécies ameaçadas de extinção e protegidas, particularmente para a avifauna, como é o caso do milhafre-real e também do abutre-preto, que tem a sua colónia mais reduzida e frágil na área do PNDI.

Através de uma colaboração entre os projetos Sentinelas e LIFE Aegypius return, foi possível avançar com uma denúncia deste caso às autoridades e acionar o protocolo do Programa Antídoto Portugal, através do qual o Serviço de Proteção da Natureza e do Ambiente e a equipa de binómios cinotécnicos de deteção de venenos da Guarda Nacional Republicana foram chamados a atuar, em conjunto com o Núcleo de Apoio Técnico e o Núcleo de Investigação de Crimes e Contraordenações Ambientais.

Milhafre-real marcado no âmbito do projeto Sentinelas. Fotografia Palombar.

As diligências efetuadas no terreno permitiram encontrar indícios que poderão confirmar a tentativa de envenenamento de animais silvestres, nomeadamente a presença de iscos. O cadáver de milhafre-real está agora a ser analisado, bem como todo o material recolhido para tentar confirmar o uso de venenos e avançar com as medidas legais previstas, nomeadamente tentar encontrar o responsável por este ato ilícito. Combater e reduzir as ameaças para o abutre-preto é um dos objetivos do projeto LIFE Aegypius return.

Projeto marcou 15 crias com GPS

A equipa do projeto também realizou a monitorização da época de reprodução do abutre-preto de 2023 em Portugal, nas suas quatro colónias até agora identificadas: Douro Internacional, Serra da Malcata, Tejo Internacional e Herdade da Contenda. Fruto desta monitorização, foi possível marcar com emissores GPS/GSM quinze crias de abutre-preto nascidas nessas quatro colónias nessa época de reprodução. Na colónia do Douro Internacional, as crias dos dois casais de abutre-preto que nesta área se reproduzem já saíram do ninho e exploram o território.

Abutre-preto com emissor GPS. Fotografia Palombar.

Porquê marcar crias com GPS?

As informações fornecidas pelos equipamentos GPS/GSM são essenciais para garantir a conservação do abutre-preto. Dados sobre os seus movimentos, comportamento, longevidade, ameaças e dieta são fornecidos e permitem à equipa do projeto atuar de forma mais direcionada e eficaz para proteger esta espécie.

Dois abutres-pretos devolvidos à natureza

Foram devolvidos à natureza, um em março e outro em agosto deste ano, dois abutres-pretos, batizados de Zimbro e Gerês, que deram entrada em centros de recuperação de fauna silvestre feridos e debilitados. As aves foram igualmente equipadas com dispositivo GPS/GSM e passaram a integrar o projeto.

Zimbro. Fotografia Palombar.

Jaula de aclimatação para a espécie está a ser construída

A equipa da Palombar já avançou com a construção de uma estrutura de aclimatação para o abutre-preto próximo à colónia da espécie no Parque Natural do Douro Internacional.

O que é esta jaula e porque está a ser construída no Douro Internacional?

A jaula de aclimatação é uma estrutura de grandes dimensões instalada em território de nidificação do abutre-preto, construída com o propósito de receber indivíduos da espécie recuperados em centros de recuperação e que necessitam de passar por uma fase de readaptação ao meio natural para ganhar autonomia e poder ser devolvidos à natureza.

A jaula está a ser construída no Douro Internacional por esta albergar a mais reduzida e frágil colónia de abutre-preto em Portugal. O que se pretende é que as aves que passem pelo processo de readaptação ao meio natural nesta estrutura fiquem familiarizas com a área e se estabeleçam mais facilmente no território quando atingirem a maturidade sexual, aumentando a colónia da espécie na região.

A estrutura será monitorizada 24 sobre 24 horas por técnicos especializados e possui todas as condições necessárias, como alimentação, dormitório e zonas de voo - e que simulam o habitat natural - para estas aves poderem viver até serem devolvidas à natureza.

Inquérito vai avaliar conflitos com a atividade pecuária

Também já se avançou no terreno com a realização de um inquérito aos produtores pecuários que irá permitir avaliar os conflitos entre estes e a fauna silvestre e que afetam a conservação do abutre-preto. Este inquérito, realizado na área de intervenção do projeto junto de criadores de gado, vai permitir compreender de forma mais aprofundada a perspetiva da comunidade sobre várias espécies necrófagas e atuar de forma mais direcionada e eficaz para tentar reduzir os conflitos entre a atividade pecuária e os abutres.

Vaca mirandesa. Fotografia Uliana de Castro/Palombar.

Projeto promove transição para uso de munições sem chumbo na caça

Para apoiar os caçadores na transição para alternativas de munições sem chumbo na caça - o chumbo representa uma grande ameaça para os abutres, que são contaminados por este metal - os parceiros do projeto LIFE Aegypius return organizaram uma conferência intitulada "Proibição de munições de chumbo em Portugal" no maior certame de caça do país, a Expocaça, que decorreu de 5 a 7 de maio em Santarém.

O chumbo utilizado na caça é uma ameaça silenciosa e grave para os abutres. A literatura científica tem comprovado de forma consistente que estas aves estão sujeitas à contaminação por este metal pesado, principalmente através da ingestão de fragmentos de balas, o que provoca danos letais e subletais nestas espécies, ameaçando a sua sobrevivência.

Conferência na Expocaça. Fotografia Palombar.

Desde fevereiro de 2023, um novo regulamento da União Europeia proíbe a utilização de munições com chumbo nas zonas húmidas e nas suas imediações, com o objetivo de minimizar os impactos negativos deste elemento tóxico que ameaça habitats, espécies e põe em risco a saúde humana.

Durante a conferência, foi dada grande ênfase à transição para munições alternativas, características das munições sem chumbo, adaptação de armas e eficiência nos diferentes tipos de caça, à perspetiva da indústria sobre as cadeias de produção e aprovisionamento e à visão dos caçadores sobre a adoção de alternativas ao chumbo. Foi também abordada a iniciativa “Embaixadores de Munições Ecológicas” no âmbito do projeto LIFE Aegypius Return e divulgadas as sessões de capacitação e workshops de balística que serão realizados no decorrer do projeto.

Primeira reunião com entidade europeia ficou marcada por descoberta de novo ninho

Os parceiros do projeto LIFE Aegypius Return reuniram-se na Herdade da Contenda, no concelho de Moura, nos dias 13 e 14 de março, para a primeira visita da NEEMO, entidade responsável pela auditoria externa da Comissão Europeia ao projeto. A reunião foi uma oportunidade para partilhar o progresso das ações implementadas e discutir os resultados preliminares da época de reprodução. O ponto alto do encontro aconteceu durante a visita de campo, com a confirmação de um novo casal de abutre-preto naquela Herdade, que foi visto a acasalar.

Parceiros do projeto LIFE Aegypius return. Fotografia Palombar.

Qual é o próximo grande acontecimento?

A maior conferência sobre abutres na Europa, a European Vulture Conference 2023 vai realizar-se em Cáceres, Espanha, de 14 a 17 de novembro, enquadrada no projeto LIFE Aegypius return.

Nesta conferência, a Palombar irá apresentar dois posters científicos, com os títulos "Abutres marcados com emissor GPS como ferramenta para melhorar a gestão de cadáveres e a conservação da biodiversidade em Portugal" e "Registo de longevidade de grifos em meio selvagem: a importância de monitorizar os campos de alimentação suplementar para aves necrófagas". Adicionalmente, irá participar numa mesa-redonda e dinamizar um workshop.



A conferência é organizada pela Vulture Conservation Foundation e constitui uma oportunidade única para obter informações valiosas sobre os últimos avanços na conservação e investigação dos abutres na Europa e no Mundo e potenciar a cooperação e a partilha de experiências.